Весной и летом этот кустарник мало приметен: узкие бледные листья, мелкие и невзрачные цветы. Но придет осень - бересклет словно преображается, переодеваясь в лиловые, пурпурные и золотистые одежды. А среди листьев загораются яркие крохотные фонарики - они словно высвечивают тусклые дни оранжево-красными огоньками. "Сорочьи очки" - так их нередко называют в народе.

Много лет из южных тропических стран в северные края шли корабли, груженные ценным товаром - гуттой. Из этого дорогостоящего груза изготовляли гуттаперчу, которая использовалась при производстве электроизоляционных материалов, изготовлении посуды и инструментов для химических лабораторий, деталей электроприборов и машин, медицинской аппаратуры.

Но вот в воздухе запахло порохом. Приближалась Вторая мировая. Незадолго до войны перед учеными России была поставлена задача: найти "соперника" гуттоносным деревьям в собственной стране. И такой соперник был найден. Оказывается, гутта содержится в коре корней бересклета - значит, кустарник можно было использовать для производства гуттаперчи. Разве не говорит этот пример о том, какую большую роль играют в жизни человека даже такие незаметные на первый взгляд деревья и кустарники, как бересклет и ему подобные?

Впрочем, возьмите любое другое дерево, встречающееся в наших краях, у каждого из них своя интересная история, свои повадки, своя служба, которую определил ему человек. Вот клен остролистный, ярко-желтые листья которого мы так любим собирать в тихие прозрачные дни осени. Древесина клена очень крепка, тверда, прочна, поэтому используется в машиностроении, мебельном, токарном и столярном производстве, для выделки музыкальных инструментов. Сок клена обладает высокими лекарственными свойствами, из него можно приготовить так называемый кленовый сахар.

Красавица липа... В старину на Руси это дерево дало название одному из самых прекрасных месяцев года - июлю: по времени зацветания липы он назывался липцом. Цветы этого дерева до сих пор собирают для приготовления лекарственных отваров и настоев, в них содержится много дубильных веществ, а также фарнезол и глюкозид, которые используются при приготовлении некоторых видов ликеров, коньячных вин, настоек. В старину из липовой коры плели самые крепкие и фасонистые лапти. В сибирских деревнях даже бытовала такая пословица: "Кедр кормит, а липа обувает".

Сосна обыкновенная закрепляет сыпучие пески, оберегает реки от заиливания. Древесина сосны находит широкое применение в авиа- и кораблестроении, мебельном и шпальном производстве. Еще при жизни дерева из сосны добывают живицу, а из той, в свою очередь, терпентин. Да-да, тот самый терпентин, о котором легендарный Козьма Прутков некогда заметил, что и он "на что-нибудь полезен". На что-нибудь? Мягко сказано. Ведь в настоящее время терпентин - основное или, во всяком случае, основополагающее сырье для семидесяти (!) отраслей промышленности. А волшебный янтарь? Этот знаменитый "солнечный камень" не что иное, как отвердевшая за долгие-долгие годы сосновая смола. Из сосновой хвои добывают особое масло и делают ценные витаминные экстракты.

Но, наверное, все же одно из самых главных предназначений сосны - это охрана нашего здоровья. Недаром сосновые боры в народе исстари называют краснолесьем, недаром в наши дни в сосновых лесах располагаются санатории, дома отдыха, спортивные и детские оздоровительные базы. Ведь из сосновой хвои во время жизни деревьев выделяется огромное количество фитонцидов, надежно очищающих воздух от различных болезнетворных микробов.

Впрочем, эту службу - службу зеленой защиты нашего здоровья - несут в большей или меньшей степени все деревья, окружающие нас. Поистине неоценимую службу!