На восточной окраине Туранской низменности, сверкая серебром заснеженных вершин, громоздятся величественные горные цепи Тянь-Шаня, Гиссаро-Алая и Памира, возвышающиеся на 7000 м над уровнем моря. Тянь-Шань ("Небесные горы") простирается с запада на юго-восток на 2500 км (из них 1500 приходится на республики Туркестана), служит надежным барьером, отгородившим Туранскую низменность от холодных воздушных масс, проникающих с севера и северовостока. Зима в горах длительная и суровая. Безморозный период длится всего 3-4 месяца, а на высокогорье в пик лета часто бывают морозные утренники, идет снег с дождем.

Если повнимательнее приглядеться к горному ландшафту, то можно увидеть, что он как бы разделен на четыре высотных пояса. В каждом из них свой животный и растительный мир, тесно взаимосвязанные друг с другом.

Животный мир Западного и Южного Тянь-Шаня богат и разнообразен: в горах гнездится до 500 видов птиц (включая прилетных), обитает более 120 видов млекопитающих, 20 видов пресмыкающихся, не менее 20 видов рыб и 3 вида земноводных.

Near the edge of snow, where finish forests, live the beauty of the mountains - snow leopard, or irbis, the terror of mountain goats and wild rams. Here, near the snow, lives marmot Menzbira, and besides - the ancient inhabitant of the mountains - relict ground squirrel.

По утрам на огромной высоте парят над горами в поисках поживы снежные и черные грифы, бородачи, беркуты и белоголовые сипы. В конце лета, когда в горах поспевают всевозможные плоды и ягоды, нередко можно наблюдать, как пригнув ветку алычи или вишни-магалебки сидит у ручья медведица и лакомится краснобокими плодами. Рядом с ней, зарывшись в колючие плети ежевики, уплетают терпко-сладкие ягоды медвежата. В пору гнездования насекомоядных птиц в глаза бросаются свисающие над бурной рекой гнездо-рукавичка ремеза или гнездышко-кулечек райской мухоловки с желторотыми птенцами. На субальпийских лугах, расцвеченных яркими цветами, обитает разнообразная живность, пестрокрылые бабочки, саранчовые, всевозможных размеров и окраски жуки. Все они служат птицам пищей во время выкармливания быстрорастущего потомства.

У кромки снегов, где кончаются арчовые леса, обитает краса гор - снежный барс, или ирбис, гроза горных козлов и архаров. Здесь же у снежников среди скудной растительности живет сурок Мензбира, а вместе с ним древний обитатель гор реликтовый суслик. В расселинах скал селятся яйцеживородящие ящерицы - алайские гологлазы.

В среднем и нижнем поясе гор встречаются ядовитые змеи: среднеазиатская кобра, гюрза, щитомордник и степная гадюка. Из неядовитых змей многочисленны полозы, водяной уж, желтопузик. На прогретых солнцем камнях лежат в ожидании добычи туркестанские агамы. В реках и грохочущих на перепадах ручьях держатся голый осман, маринка, форель и туркестанский сомик величиной с палец.

Там, где обрывается Южный Тянь-Шань, взору открывается зеленая чаша Ферганской долины. За ней в виде нагромождения высочайших хребтов предстает Гиссаро-Алай, разделенный с Памиром глубоким желобом Алайской долины. Памир ("Крыша мира"), расположенный на высоте 4000-5000 м над уровнем моря, представляет собой холодную высокогорную пустыню с мощным оледенением, с частыми грязекаменными потоками - селями, сметающими все на своем пути. Многочисленны на Памире и ледники, их более тысячи.

Если вооружиться биноклем, то можно увидеть на выступах скал стоящего как гордое изваяние винторогого козла - мархура, или таджикского барана - уриала, пасущиеся на склонах стада одомашненных, а иногда и диких яков. С характерным криком и звоном крыльев над сползающим ледником проносится горная индейка - улар.

Обитающие на высокогорье вьюрки, большая чечевица, пустынный снегирь приступают к откладке яиц лишь в начале июля. В кладке значительно меньше яиц, чем у обитателей среднего пояса гор, а развитие птенцов сильно растянуто.

На юге Туркестана, там, где начинается лессовая равнина Турана, возвышаются невысокие горы Иранского нагорья - Копетдаг (2000-3000 м над уровнем моря). Протянувшись более чем на 600 км вдоль ирано-туркменской границы, пустынные горы отличаются унылым однообразием. Многочисленные каньоны, разрезающие горные цепи, большую часть года сухи. Лишь во время весеннего паводка или зимних обильных дождей они оживают, принося на предгорную равнину долгожданную воду. Только реки Сумбар, Мургаб и Теджен и редкие родники оживляют горы.

В сухих субтропиках Копетдага обитает значительно больше видов животных, чем во всем Тянь-Шане. Фауна гор, состоящих из целой системы отдельных хребтов, пестра и экзотична. Здесь можно встретить животных, обитающих в Закавказье, - кавказскую агаму и кавказский подвид леопарда; в Иране - бойгу, иранскую кошачью змею, персидского эйрениса: в Индии - пятнистого эублефара, зеринге, кобру, индийского медоеда, безоарового, или бородатого козла. Из эфиопских тропиков сюда проникла полосатая гиена.

В горах Копетдага обитает свыше 500 видов насекомых, более 700 членистоногих и около 200 видов ядовитых паукообразных. Из трех видов амфибий представляет интерес жаба данатинская. Пресмыкающихся здесь больше, чем где-либо - 37 видов. Абориген песчаных пустынь - серый варан встречается среди скал на высоте до 1000 м над уровнем моря, где охотится на кавказских агам, желтопузиков, длинноногого сцинка. Самое многочисленное население Копетдага - это птицы, их насчитывается более 300 видов. Большинство из них уже в марте приступает к откладке яиц. За весну и лето они успевают выкормить 2-3 выводка.

Уже в начале июня высоко в горах можно встретить вставших на крыло молодых особей. В подгорной части Копетдага, на Каракумском канале, озерах и водохранилищах зимует множество водоплавающих птиц. Из тундры сюда прилетают белые гуси, краснозобые казарки и разные виды уток. Во время массового пролета птиц (с марта по апрель) останавливаются на жировку тысячные стаи серых журавлей, среди которых выделяется белый журавль-стерх.

Из 70 видов млекопитающих особо выделяются куланы, населяющие нижний пояс гор и предгорья. В Бадхызском заповеднике их насчитывается более 1000 особей. Здесь же пасутся небольшие стада джейранов. Ночью, чтобы утолить жажду и покормиться на субальпийских лугах, с безопасных вершин хребтов спускаются к ручейкам безоаровые, или бородатые козлы, туркменские бараны-муфлоны (более 2000 особей). Природа не поскупилась и в этом уголке Туркестана. Благодаря заповедникам она быстро восстановила богатство и разнообразие видового состава животных.