Видоизмененная под воздействием грибков и в той или иной степени разрушенная ими древесина. Встречается на всех древесных породах. Гниение древесины заключается в разрушении клеточных оболочек. Гифы гриба, проникшего в древесину, выделяют ферменты, которые превращают целлюлозу, гемицеллюлозы и лигнин в вещества, растворимые в воде и усвояемые грибом. Гниль более или менее сохраняет внешнюю форму первоначальной неповрежденной (здоровой) древесины, но ее вес и плотность уменьшаются, изменяются ее механические, физические и химические свойства в зависимости от длительности и интенсивности процесса.

По характеру разрушения древесины, обусловленному набором ферментов гриба и преобладанием среди них оксидаз или гидролаз, гнили можно разделить на четыре основных типа: пеструю (коррозионную, или губчато-волокнистую), белую (коррозионно-деструктивную, или трухляво-волокнистую), бурую (деструктивную, или трухлявую) и умеренную (мягкую, или плесневую). Во многих случаях два первых типа объединяют под названием белых гнилей, которые, однако, чрезвычайно разнообразны в отличие от бурых гнилей, где характер разложения древесины во всех случаях почти одинаков. Четвертый тип резко отличается от предыдущих как по возбудителям, так и по экологическим условиям, в которых он встречается в природе.

Для каждого из этих типов характерно своеобразное изменение внешнего вида древесины, ее структуры и свойств, а также другие особенности (возбудители, предпочитаемые породы и экологические условия).

В пестрой гнили появляются пятна или пустоты, светлые или белые на фоне темнины, так что гниль в целом приобретает пестрый рисунок. В белой гнили древесина светлеет, становится белой, светло-желтой, желтой или полосатой от желтых или белых прожилок; в ней часто появляются так называемые «черные линии», отчего она приобретает мраморный рисунок. В бурой гнили древесина равномерно темнеет и становится темно-бурой, бурой или красновато-бурой. В умеренной гнили древесина также темнеет и становится в свежем состоянии однородного шоколадного цвета, в высохшем — бурого. В пестрой гнили древесина разрушается неравномерно, с образованием мелких пустот и становится ситовой (ямчатой или ямчато-волокнистой, губчато-волокнистой). Волокна мягкие, но не крошатся. В белой гнили древесина расслаивается по годовым слоям (пластинчатая гниль), а в более поздних стадиях расщепляется на волокна (слоисто-волокнистая гниль), легко ломающиеся пальцами (эти волокна часто более хрупкие, чем в пестрой гнили). Древесина становится трухляво-волокнистой. В бурой гнили древесина разрушается равномерно. Она растрескивается поперек и вдоль волокон и становится трухлявой (трещиноватой, распадающейся на призмы или легко растирающейся в порошок).

В развитых гнилях всех типов, механические свойства древесины настолько изменены, что она становится непригодной во всех случаях, где требуется прочность. В начальных пестрых или белых гнилях древесина мало теряет в прочности, но, в общем, весьма различно в зависимости от вида грибка. В бурой гнили даже в начальной стадии прочность древесины значительно снижена.
Гниение, прежде всего, сказывается на вязкости, измеряемой удельной работой при ударном изгибе, и этот показатель является более чувствительным, чем потеря веса. В бурой гнили при потере веса в несколько процентов вязкость снижается более чем наполовину первоначальной величины. Испытуемые образцы при разрушении поперек волокон имеют раковистый излом. В пестрой и белой гнилях снижение вязкости проявляется не так резко и быстро, но тоже всегда бывает значительным. Излом образцов защепистый.

По мере развития гнили снижается прочность гнилой древесины на статический изгиб, причем в бурой гнили в 2—3 раза быстрее, чем в белой и пестрой.
После этого снижается прочность на сжатие вдоль волокон и, наконец, наименее чувствительным показателем гниения оказывается твердость. Вначале твердость уменьшается в пестрой и белой гнилях быстрее, чем в бурой. Однако после того как целлюлоза значительно израсходована в бурой гнили, твердость резко падает — быстрее, чем в пестрой и белой гнилях.

В умеренной гнили наблюдается резкое уменьшение вязкости прежде, чем становится заметной потеря в весе (так же, как в бурой гнили), и постепенное уменьшение прочности при статическом изгибе, незначительное до тех пор, пока потеря в весе не станет очевидной (так же, как в пестрой и белой гнили).

Смотрите: Водослой в древесине