По физиологическому состоянию сучки растущих или свежесрубленных деревьев следует, прежде всего, подразделить на живые и отмершие. Живые сучки связаны с функционирующими ветвями. Сучки отмершие возникают вследствие отмирания ветвей дерева. Процесс отмирания ветвей и возникновения мертвых сучков происходит по всей кроне, но основная масса отмерших сучков наблюдается в нижней ее части. По мере развития живых сучков в них происходит процесс ядрообразования, характерный и для древесины ствола. Поэтому живые сучки можно разделить на заболонные и ядрово-заболонные.

Заболонный живой сучок характеризуется наличием заболонной древесины, окрашенной в светлый тон на всем поперечном сечении. Такой сучок окрашен в цвет заболони ствола или несколько темнее ее (но светлее ядра), что обычно связано с мелкослойностью сучка и наличием в нем крени, а также иным направлением годовых слоев в его сечении. Заболонным живой сучок остается лишь в первые годы жизни до образования в нем ядра.

Ядрово-заболонный живой сучок имеет светлоокрашенную периферическую зону заболони, в то время как внутренние годовые слои представляют собой темноокрашенное ядро или светлоокрашенную спелую древесину.

Заболонные и ядрово-заболонные сучки па дереве являются основаниями живых ветвей. В шпоне и фонаре из безъядровых пород иногда различают сучок с темной, т. е. мертвой, сердцевиной и со светлой сердцевиной.

Отмерший сучок во время рубки дерева уже был мертвым и поэтому на всем своем сечении не имеет заболони и представляет собой ядро или ядровый сучок. Такой сучок обычно темно окрашен, вплоть до черного цвета (у березы, бука и других лиственных пород). У ряда спело-древесных пород ядровый сучок представлен спелой, т. е. светлоокрашенной древесиной. Ядровый (отмерший) сучок пропитан смолой, дубильными и ядровыми красящими веществами, степень этой пропитанности по интенсивность окраски обычно выше, чем у примыкающей ядровой древесины ствола. На дереве этот сучок представлен в виде обломка или мертвой ветви. В специальных пиломатериалах различают ядровый сучок с челноком, когда ядро, темная окраска или просмоленная зона распространяются от сучка в обе стороны вдоль волокон в виде выклинивающихся полос (лучей).

Классификация сучков по физиологическому состоянию, имея подчиненное значение в оценке качества древесины, полезна при изучении процессов ядрообразования и возникновения внутренней стволовой гнили в связи с очищением ствола от сучьев.

Смотрите: Мутовочные и межмутовочные сучки деревьев