Вода для использования в быту отбирается на специальных водозаборах из подземных или поверхностных источников. Эту воду обеззараживают для уничтожения в ней патогенных микроорганизмов, чаще всего хлорированием либо озонированием. При этом вода в водоисточнике не всегда бывает достаточно чистой, а обеззараживание может быть неэффективным. Далее вода по трубопроводам поступает в водонапорную башню, а оттуда по сети каналов - в наши дома и квартиры. Горячую воду получают на ТЭЦ или в котельных, где после дополнительной очистки ее нагревают в специальных котлах. К слову, котельные и ТЭЦ - основные источники выбросов диоксида углерода в атмосферу. Сейчас многие из них работают на газовом топливе, которое более экологично, но все же часть предприятий до сих пор использует твердое (уголь, торф) и жидкое (мазут) топливо. При его сжигании образуются большие количества оксидов углерода, азота, серы, другие загрязняющие вещества.

В процессе использования в быту, на предприятиях и в учреждениях вода сильно загрязняется различными по составу и опасности химическими соединениями: поверхностно-активными веществами (основные компоненты различных моющих реагентов), органикой - отходами жизнедеятельности человека, солями, кислотами, щелочами…

Загрязненная вода далее по системе канализации поступает на очистные сооружения. Туда же подаются сточные воды некоторых предприятий, которые не имеют своих очистных, а также стоки, образующиеся при выпадении осадков, - ливневые воды. Эта часть высококонцентрированных стоков содержит огромный "букет" загрязняющих компонентов.

Что же происходит перед сбросом бытовых сточных вод в водоем? Наиболее распространена двухступенчатая очистка. Сначала загрязненная вода проходит механическую очистку - с помощью решеток улавливается крупный мусор, а в специальных отстойниках удаляются песок и другие взвешенные частицы. После этого - вторая ступень очистки - вода поступает на биологические очистные сооружения. Здесь в специальных аэротенках или биологических прудах под действием особых микроорганизмов вода очищается от различных растворенных веществ - поверхностно-активных соединений, нефтепродуктов, органики и частично - от тяжелых металлов. По сути, эти микроорганизмы питаются загрязнениями, содержащимися в воде. Но они тоже не "всеядны" - повышенная концентрация загрязнителей, появление новых видов загрязнений, большие колебания температуры и значений рН приводят к тому, что микроорганизмы не могут справиться с этим "коктейлем" и погибают. Эту проблему решают следующим образом: перед подачей в аэротенки высококонцентрированные стоки смешивают с очищенной водой в усреднителях, чтобы разбавлением снизить концентрацию загрязняющих веществ.

После проведения контрольного химического анализа воды стоки сбрасываются в близлежащий водоем.

Иногда - при залповых выбросах стоков на промышленных предприятиях, резких оттепелях - на очистку поступает очень грязная вода. В таких случаях качественной очистки стоков быть не может, и недостаточно очищенные или просто загрязненные стоки попадают в водоем. Это порой приводит к экстремально высокому загрязнению больших и малых рек. Нередко, к сожалению, случаются аварии и порывы трубопроводов сетей канализации, и тогда грязная вода, не достигнув очистных, попадает в почву и водоемы со всеми вытекающими последствиями. Статистика говорит о том, что из-за ветхости водопроводных сетей аварийность на них очень высока, а более половины всех очистных сооружений нашей страны работают неэффективно и сбрасывают ненормативно очищенные стоки.

Вот такой сложный путь к реке проходит многострадальная водичка. Вряд ли кто задумывается, сколько же воды использует человек на свои нужды. Оказывается, что только в быту среднесуточный расход питьевой воды на одного городского жителя составляет около 400-600 литров! Представляете масштабы использования воды в миллионном городе? А в стране и мире? Неудивительно, что многие регионы мира, особенно аридные (засушливые) зоны, начали испытывать острый дефицит в чистой воде. Техника и технология очистки не успевают приспособиться к новым видам загрязнений, а очистные сооружения, спроектированные в большинстве своем лет 40-60 назад, перегружены и не способны очистить огромное море грязной воды. Так стоит ли бездумно распоряжаться природными запасами пресной воды - этим удивительным даром природы?